El efecto mariposa
El efecto mariposa se basa en la noción de que el mundo está profundamente interconectado, de modo que un pequeño suceso puede influir en un sistema mucho más grande y complejo. El efecto lleva el nombre de una alegoría de la teoría del caos; evoca la idea de que una pequeña mariposa batiendo sus alas podría, hipotéticamente, provocar un tifón. O no podría: la parte alucinante del efecto mariposa es que es prácticamente imposible predecir si un sistema pequeño conducirá a un comportamiento caótico.

Fui uno de los primeros en adoptar los productos Google Nest y Philips Hue. Me encantó la idea de que las luces se encendieran y (especialmente) se apagaran sin intervención humana. Mi marido estaba encantado de poder ver el estado de nuestra segunda casa a miles de kilómetros de distancia. Hace años, una pequeña tubería se rompió en la parte trasera del inodoro de un tocador y el agua fluyó hacia nuestra casa en el rancho de Arizona durante días antes de que un contratista notara que el agua atravesaba la pared del garaje. Hubo que vaciar el lugar. Ahora lo sintoniza todos los días para asegurarse de poder ver lo que está pasando. Observa el termostato Nest para asegurarse de que la caldera esté funcionando. El Nest se ajusta automáticamente para bajar la temperatura cuando no hay nadie en casa, ahorrándonos dinero e impactando positivamente en el medio ambiente. También instalé luces de movimiento en nuestros armarios y baños que se apagan cuando salgo de la habitación para no tener que responder la pregunta retórica de mi marido: “¿Terminaste en el armario?”

Estas innovaciones me hacen la vida más fácil, nos ahorran dinero y nos dan tranquilidad. Nunca supe lo molesto que es apagar las luces manualmente. ¿A qué más afecta esta mariposa digital?

¿Puede Google alterar el sistema HVAC (heating, ventilation and air conditioning)?
La semana pasada estuve en nuestro condominio en Florida. Mi hijo y yo habíamos bajado para encargarnos de la mudanza de nuestro antiguo condominio a nuestro nuevo lugar. En el nuevo condominio tenemos dos termostatos Nest. Cuando pasé por el Nest estaba apagado (lo cual es extraño, ya que generalmente se encienden), lo que me permite saber la temperatura ambiente actual y que me ven. Ver a la gente moverse mantiene los termostatos en su horario habitual. Lo toqué y mostró un mensaje de error. Lo ignoré, como subir el volumen de la radio para bloquear el sonido de un silenciador que se arrastra. Al día siguiente mi hijo se quejó del calor que hacía en su habitación. Revisé el Nest nuevamente y no pude encenderlo. Resultó que ignorar el mensaje de error era una mala idea. Lo primero que pensé fue llamar a un técnico de calefacción y refrigeración, pero eran muy caros y parecía que debería poder resolver algo con un Google Nest, ¿verdad?

Me senté frente a mi computadora y escribí en Google “no hay energía en mi termostato Nest”. Google respondió con instrucciones para quitar el frente y conectarlo a un cargador Micro USB normal. A los pocos minutos el Nest volvió a la vida. Lo dejé cargar durante aproximadamente una hora y lo volví a enchufar al termostato. Mostró el código de error de antes. Regresé a Google y escribí el código de error. Apareció un video de YouTube (propiedad de Google) que explicaba con perfecto detalle qué estaba causando que el Nest se cayera. El problema era un pequeño depósito de plástico que salía de una válvula de drenaje del aire acondicionado. Todo lo que tuve que hacer fue meterlo en una toalla de papel y absorber el agua. Seguí las instrucciones, quité el agua, el Nest se volvió a encender y comenzó a enfriar el apartamento.

Servicios demasiado caros y demasiado complejos
Quizás haya experimentado la misma ansiedad antes de llamar a una empresa de calefacción y refrigeración. Las llamadas de servicio cuestan cerca de USD$200 antes de realizar un minuto de trabajo. Luego, el cargo por mano de obra por hora (USD$80-USD$100) y las piezas, sin mencionar el doble discurso sobre el problema de su horno. Luego, la amenaza de que la caldera o el aire acondicionado que tiene entre 8 y 10 años “realmente deberían ser reemplazados lo antes posible”. El “servicio” es muy caro y complicado. Está maduro para la disrupción. Normalmente, esa disrupción vendría de otro tipo de empresa de servicios que pueda aprovechar alguna otra economía de escala y proporcionar un servicio más barato para HVAC. Esta vez la disrupción proviene de los servicios de crowdsourcing de YouTube y del sistema de desintermediación digital Nest. Fue una solución de bricolaje. Alguna persona al azar con el mismo problema grabó la solución y la publicó en su canal de forma gratuita. Este servicio simple y gratuito le costó al proveedor local de HVAC entre USD$200 (solo tarifa de servicio) y USD$400+, dependiendo de lo crédulo que fui ese día.

Disrupción indirecta
Este tipo de perturbación es indirecta. Es similar a los efectos indirectos de Microsoft Word sobre los ejércitos de secretarias a finales de los años 80. Al principio, MS Word fue de gran ayuda para las secretarias con su tecnología WYSIWYG (Lo que ves si lo que obtienes). Antes de MS Word, los mecanógrafos tenían que formatear sus documentos después de terminar de escribir. El formato incluye márgenes y espaciado de párrafos, alineaciones y fuentes consistentes. Fue un paso distinto que requirió más tiempo para el mecanógrafo. Una vez que comenzaron a usar MS Word, pudieron pasar de la página escrita a la página impresa, ahorrando mucho tiempo. También fue más fácil para los gerentes más jóvenes que aprendieron a mecanografiar en la escuela hacer su propio trabajo. En lugar de perder un tiempo interminable con máquinas de escribir, procesadores de textos y dictados, podrían usar MS Word en una computadora personal y escribir sus propios correos electrónicos y cartas. Había ejércitos de vendedores de hardware dedicados que convencieron a los clientes para que mejoraran significativamente la productividad de la empresa dándoles a todos su propia PC con MS Word y Excel. Yo era uno de esos representantes de ventas en IBM. Vendimos millones de ordenadores a directivos que solían tener su propia secretaria. Las secretarias se trasladaron a grupos y, finalmente, sólo los altos directivos tenían asistentes personales.

Google Home es una línea completa de productos que utilizamos para monitorear nuestros hogares con cámaras y termostatos, ampolletas y Google Home Minis. Estos productos relativamente económicos proporcionan hogares inteligentes a millones de personas. Las casas inteligentes solían estar disponibles exclusivamente para los ricos. Cámaras, parlantes y termostatos conectados físicamente a un controlador de alta gama en la pared. Estos sistemas agregaron decenas de miles de dólares a los costos de construcción de nuevas viviendas. Ahora los productos se conectan a nuestros teléfonos con Bluetooth y están disponibles desde miles de kilómetros de distancia, lo que nos ayuda a ahorrar tiempo, energía, dinero y ansiedad. Aprovechando plataformas como YouTube de Google, las personas pueden ayudarse entre sí a resolver problemas. Estos recursos combinados podrían servir para alterar las costosas empresas de calefacción y refrigeración, especialmente aquellas con altos costos de hacer negocios.