Varias veces al día en todo el mundo tiene lugar una conversación similar. El tema de la conversación es una persona que le da una lista de compras a otra para que pueda pasar por un mercado o tienda. Muy a menudo, la persona que dicta la lista a la otra describe uno o más productos por una característica distintiva de su embalaje en lugar de por su nombre. El embalaje de un producto, especialmente en el universo de los productos de consumo, es más que simplemente el recipiente para contener el producto y protegerlo durante el transporte. Muchas veces el packaging da identidad a un producto. Influye en las ventas. Para muchos productos conocidos, la fabricación tiene derechos de autor sobre las formas, tamaños y colores de los envases, por lo que ningún otro producto puede parecerse al suyo.

En el panorama de consumo actual en rápida evolución, la forma en que se empaquetan los productos juega un papel fundamental en el éxito de la fabricación de bienes de consumo y de la cadena de suministro en general. Los cambios en el empaque de los productos se han visto influenciados por varios factores, incluidas las preferencias de los consumidores, los objetivos de sostenibilidad y consideraciones ambientales, sociales y de gobernanza (ESG). En los últimos cinco a diez años los envases han experimentado una transformación. Los cambios en el empaque han impactado los procesos de adquisición, fabricación y distribución de las organizaciones. La transformación ha afectado a todos los niveles de inventario, desde el abastecimiento de materiales hasta la entrega del producto final. Es un área que ha tenido cambios tremendos y continúa evolucionando.

Influencia del consumidor
Las preferencias de los consumidores han evolucionado significativamente a lo largo de los años, con un énfasis creciente en la conveniencia, el respeto al medio ambiente y la estética. Los consumidores modernos exigen envases que no sólo protejan el producto sino que también se alineen con sus valores. Como resultado, las empresas fabricantes se ven obligados a invertir en investigación y desarrollo para crear soluciones de embalaje innovadoras, sostenibles y visualmente atractivas.

Sostenibilidad y Objetivos ESG
El cambio global hacia la sostenibilidad y la conciencia ESG ha remodelado el panorama de los envases. Muchos consumidores no comprarán productos de empresas fabricantes que no tengan ni demuestren una huella sustentable. El embalaje se utiliza para enfatizar ese mensaje. Las empresas fabricantes están adoptando materiales ecológicos como plásticos biodegradables, envases compostables y materiales reciclados para reducir el impacto ambiental. Los envases sustentables no sólo se alinean con la responsabilidad social corporativa, sino que también cumplen con los requisitos reglamentarios y mejoran la reputación de la marca. Los beneficios de aquellas empresas que no adoptan estos objetivos se ven afectados. 

No se trata sólo de los productos terminados
Los cambios en el embalaje de los bienes de consumo comienzan en la etapa más temprana de la cadena de suministro: el abastecimiento de materias primas. Los proveedores ahora utilizan opciones de embalaje sostenibles para transportar materias primas, reducir los residuos y minimizar el daño ambiental. Este cambio requiere colaboración entre proveedores y empresas fabricantes para garantizar una integración perfecta de materiales de embalaje sustentables. En muchos casos, los envases para ingredientes y materias primas se utilizan una vez, por lo que reducir los residuos y minimizar los costos tiene sentido fiscal.

Operaciones de manufactura
La implementación de tecnologías, cambios y materiales de embalaje proporciona tanto beneficios como desafíos al proceso de fabricación. Si bien los materiales ecológicos podrían inicialmente aumentar los costos de fabricación, las innovaciones están reduciendo gradualmente estos gastos. Además, un diseño de embalaje eficiente puede optimizar la utilización del espacio, lo que lleva a una reducción de los costos de almacenamiento y transporte. La transición a envases sustentables puede requerir una inversión inicial significativa, lo que afectará la rentabilidad a corto plazo, pero el objetivo debe ser los efectos en el desempeño de la empresa a largo plazo.

Rendimiento de la cadena de suministro
El rendimiento de la cadena de suministro y la distribución se ve muy afectado por los cambios en el embalaje. Los envases livianos y compactos reducen los costos de transporte, lo que permite a las empresas optimizar las redes logísticas. En algunos casos, los camiones pueden transportar volúmenes adicionales de productos. Además, el diseño eficiente del embalaje minimiza los daños al producto durante el tránsito, lo que mejora la confiabilidad general de la cadena de suministro. Las tecnologías de seguimiento en tiempo real permiten una mejor gestión del inventario, reduciendo el desabastecimiento y el desperdicio.

Embalaje por categoría
Las diferentes categorías de inventario requieren soluciones de embalaje específicas. Para los productos perecederos, las empresas fabricantes están invirtiendo en métodos de envasado innovadores, como el envasado en atmósfera modificada, para prolongar la vida útil. Además, la personalización se está volviendo predominante, y las empresas adaptan los envases para satisfacer las preferencias regionales y las demandas del mercado, mejorando la participación del consumidor y la lealtad a la marca.

El camino por delante
A pesar de los avances logrados, los desafíos persisten. Adaptarse a las preferencias de los consumidores que cambian rápidamente requiere una innovación constante, lo que puede ejercer presión sobre los recursos en todo el ecosistema de una empresa fabricante. Navegar por regulaciones complejas relacionadas con el embalaje sustentables y la gestión de residuos exige planificación estratégica y colaboración entre las partes interesadas, lo que enfatiza aún más la necesidad de una filosofía de Ventas y Operaciones (S&OP).

El futuro del embalaje de productos reside en la colaboración continua entre empresas fabricantes, proveedores y consumidores. Los avances en la ciencia y la tecnología de los materiales probablemente conducirán al desarrollo de soluciones de embalaje aún más sostenibles, rentables e innovadoras. Adoptar los principios de la economía circular e invertir en infraestructura de reciclaje reducirá aún más la huella ambiental de los envases, creando una situación beneficiosa para las empresas y el planeta.

Los cambios en el embalaje de los productos han transformado el panorama de la fabricación de bienes de consumo y la cadena de suministro. La influencia del consumidor, los objetivos de sustentabilidad y las consideraciones ESG están remodelando las prácticas de envasado, desde el abastecimiento de la materia prima hasta la entrega del producto final. Al abordar los desafíos y adoptar soluciones innovadoras, las empresas pueden mejorar su competitividad, reducir el impacto ambiental, contribuir a un futuro más sostenible y convertirse en una empresa ágil y adaptable.