• Justo cuando las empresas fabricantes y distribuidores pensaban que podría estar volviendo algo parecido a la “normalidad”, ha resurgido la posibilidad de una huelga ferroviaria.

El escenario de una huelga ferroviaria arroja luz sobre la inestabilidad que ha llegado a definir la cadena de suministro global actual, como escribió recientemente Stephen Dombroski de QAD en un artículo en Food Logistics.

Es posible que los consumidores no lo sepan, pero las empresas fabricantes y distribuidores conocen muy bien el inmenso volumen de bienes fabricados y distribuidos en los Estados Unidos que dependen del transporte ferroviario en todas las industrias verticales, desde industrial, química y de alta tecnología hasta alimentos y bebidas y automotriz, entre otras. El transporte ferroviario es la mejor opción para mover materias primas, ingredientes, empaques, productos en proceso, productos terminados y suministros esenciales como combustible, solventes y productos químicos de procesamiento.

Según un artículo reciente de Bloomberg, los trenes mueven alrededor del 28% del total de la carga en EE.UU. La mitad de ese tráfico involucra productos básicos a granel, en particular alimentos, energía, productos químicos, metales y productos de madera, además de automóviles y piezas industriales. El otro 50% consiste principalmente en contenedores de envío que transportan bienes de consumo más pequeños.

Un enorme volumen de productos pende de un hilo, con amplios efectos dominó. Se estima que una huelga ferroviaria podría costarle a la economía estadounidense hasta USD$2 mil millones por día.

Lo que está en juego no podría ser más alto.

Persisten los desafíos de la cadena de suministro relacionados con el transporte
Las empresas fabricantes y procesadores saben que la cadena de suministro sigue siendo frágil y maltratada. Al responder a los desafíos del suministro adaptándose a nuevas formas de trabajo, aumentando los inventarios y mejorando las estrategias digitales y de gestión de riesgos, las empresas fabricantes comprenden la dura verdad:

“…los eventos recientes han demostrado que las cadenas de suministro siguen siendo vulnerables a los impactos y las disrupciones, con muchos sectores luchando actualmente para superar la escasez del lado de la oferta y las limitaciones de la capacidad logística”, según un artículo de McKinsey. “En muchos sectores, hay señales de que la tasa de inversión en tecnologías de cadena de suministro digital se está desacelerando. Las brechas de talento son más amplias que nunca, la transparencia de extremo a extremo sigue siendo esquiva y el progreso hacia estructuras de cadena de suministro flexibles y más localizadas ha sido más lento de lo previsto”.

Stephen señala que “La industria necesita tratar la cadena de suministro como si fuera algo vivo, que respira y que tiene una mente propia. Las empresas deben anticipar cómo sus movimientos, giros y vueltas afectarán los escenarios a corto y largo plazo para todos los sectores de fabricación y todas las regiones”.

Una necesidad urgente de planificación de contingencia
El espectro de una huelga ferroviaria destaca la importancia crítica de la planificación de contingencia. Es esencial anticipar cómo reaccionará la cadena de suministro ante esos escenarios.

Algunas empresas de logística y transporte ya han preparado planes de contingencia en caso de una huelga ferroviaria. Muchos proveedores de carga ferroviaria comenzaron durante el verano y principios del otoño moviendo carga prioritaria como el cloro y el etanol antes que la carga común, según un informe de CNBC.

Eventos como una huelga ferroviaria subrayan cuán urgente es realmente la planificación de contingencia. Y aunque muchas industrias aún se están reconstruyendo de los efectos de la pandemia mediante la reingeniería de las instalaciones, la mejora de las medidas de seguridad y la planificación de formas de responder a la escasez de mano de obra, hay pasos que se deben tomar para evitar impactos operativos.

En nuestros procesos de implementación, destacamos la importancia de la planificación de contingencia. Entre nuestras lecciones aprendidas de cientos de implementaciones exitosas, nuestra número uno es seguir la debida diligencia completa al realizar e incluir la planificación de contingencia.

Como estrategia central de supervivencia, muchas organizaciones están adoptando tecnologías y métodos, como pasar a la nube para obtener una mejor disponibilidad e integración de datos e implementar pautas para prepararse para las disrupciones. Entienden la naturaleza seria de la planificación de contingencia.

Planificación de contingencia con un proceso S&OP
Un proceso de planificación de ventas y operaciones (S&OP) guía a las organizaciones en la planificación y ejecución estratégica para incluir la planificación de contingencia. Stephen escribe: “Se necesita la integración, difusión y transmisión de datos de los sistemas de distribución, previsión, fabricación y planificación del suministro para alinear todas las áreas de una empresa con los socios comerciales. Uno de los pasos críticos para que esto funcione en todos los niveles de planificación es la inclusión de todo su ecosistema empresarial: sus clientes y proveedores, así como los departamentos de su empresa”.

S&OP es aún más vital en tiempos de disrupción y cambio. Ofrece visibilidad, estabilidad y alineación con los objetivos corporativos a lo largo de la cadena de valor. Al cubrir todo el ecosistema, un proceso de S&OP ayuda a:

• Planes de contingencia de distribución y transporte
• La gestión del inventario
• Gestión de los requisitos y expectativas de entrega del cliente.
• Proveedores y gestión de inventario de proveedores
• Coordinación de procesos externalizados y fabricación por contrato
• Cambios temporales en el proceso