Las mentes más brillantes de la fabricación y la tecnología han estado intercambiando estrategias, consejos y trucos para permitir la convergencia de la tecnología operativa (TO) y la tecnología de la información (TI) durante años. Para la mayoría de las organizaciones, sin embargo, ese “¡Ajá!” El momento aún no se ha materializado, y muchos líderes se preguntan si finalmente cerrarán la brecha de TI/TO y lograrán la conectividad de la Industria 4.0 en todas sus operaciones, y cuándo lo harán.

Anteriormente compartí mis predicciones para la convergencia de TI/TO, pero el problema sigue siendo extremadamente relevante y quizás más importante que nunca en el entorno actual posterior a la COVID. Hay más “cosas” industriales en Internet que nunca y el acceso en tiempo real a datos seguros es absolutamente fundamental para una toma de decisiones rápida y precisa.

Es fácil culpar a la brecha de TI/OT en cualquier lado de la moneda, pero la verdad es que la convergencia de TI/OT siempre ha sido posible y todavía lo es hoy. El problema no está en los activos específicos o en cómo se implementan. El verdadero problema es que la mayoría de las empresas se están acercando a la convergencia de forma equivocada. Entonces, discutamos por qué.

¿Qué es realmente la convergencia de TI/TO?
Gartner define la convergencia de TI/OT como “integración de TI/OT”, lo cual tiene sentido porque la convergencia es la integración de activos de OT como MES o SCADA que controlan procesos físicos con software y hardware de back-end. Piense en ERP, finanzas empresariales y PLM (Product Lifecycle Management),.

Como afirmo en mis predicciones para el artículo de convergencia de TI/OT, “La integración de TI/OT es el estado final que buscan las organizaciones (más comúnmente, organizaciones con uso intensivo de activos) donde, en lugar de una separación de TI y OT como áreas tecnológicas con diferentes áreas de autoridad y responsabilidad, hay proceso integrado y flujo de información”.

Suena bien. Y lo es, porque cuando TI y OT trabajan juntas, las empresas pueden esperar beneficios como:

• Un entorno de TI y OT menos aislado donde los departamentos trabajan juntos utilizando un conjunto compartido de estándares y plataforma
• Tiempo de comercialización más rápido para nuevos productos
• Dispositivos IoT que permiten una evaluación profunda de los recursos críticos y el tiempo de inactividad asociado
• Una reducción en los costos operativos y de desarrollo.
• Visibilidad y auditoría mejoradas, lo que agiliza el cumplimiento normativo
• OT compartiendo datos de mantenimiento en tiempo real y apoyando la automatización
• Implementación de recursos OT de manera más eficiente para reducir el consumo de energía y recursos
• Los beneficios son claros, pero la convergencia de TI/OT sigue siendo difícil de alcanzar para muchas empresas. Este es el por qué.

La convergencia de TI/TO no es un problema tecnológico: es uno comercial
Abordar la convergencia de TI/TO desde una perspectiva tecnológica tiene sentido a primera vista. Después de todo, lo primero que una empresa fabricante quiere saber acerca de cualquier potencial plataforma IIoT, edge computer o middleware es: ¿Puede traer de manera ubicua y segura todos y cada uno de los datos de todas partes, todo el tiempo?

Esta pregunta tiene sus raíces en la creencia de que los datos lo son todo. Los datos son extremadamente importantes, pero cualquiera que haya tenido que tomar una decisión sobre la marcha sabe la verdad: los datos correctos superan siempre al big data.

La fabricación es una de las industrias más intensivas en datos. Hay cientos de máquinas en la planta de producción y generan alrededor de 5 millones de gigabytes de datos cada semana. Esa es una cantidad increíble de datos y, siendo realistas, la mayoría probablemente sea irrelevante. Demasiados datos incorrectos también pueden ser un problema, especialmente cuando se trata de obtener información específica rápidamente.

En cambio, las organizaciones deben pensar en cómo planean aplicar esos datos y es ahí donde comienza a quedar clara la necesidad de un cambio en la cultura.

La seguridad tiene que ser parte de la discusión de convergencia de TI/TO
Esto es evidente, pero el problema debe plantearse porque la seguridad puede ser una barrera importante para el progreso cuando se aborda la convergencia de TI/OT desde una perspectiva tecnológica.

Eso no quiere decir que la seguridad no sea esencial. Es solo que los activos de TI y TO enfrentan diferentes amenazas y como mencioné en mi artículo anterior, “La adherencia a un enfoque técnico impecable para la dualidad de TI/TO puede, en el mejor de los casos, ralentizar el progreso hacia una solución viable y, en el peor de los casos, arruinar toda la oportunidad”.

Un informe de Deloitte comparte los mismos sentimientos. Desde una perspectiva de seguridad, “la convergencia TI/TO no es un problema técnico. El desafío está en superar los problemas de cultura y gobernanza, que son difíciles de corregir”, afirma el equipo de Deloitte.

Los equipos de seguridad de TO y TI temen que la convergencia de TO/TI los lleve al “salvaje oeste de la seguridad”, dice Deloitte. “Como resultado, la convergencia de TI/TO debe ser una iniciativa comercial, en lugar de un proyecto de TI u TO separado”.

La convergencia de TI/TO, bien hecha, debería permitir un mayor nivel de seguridad en toda la empresa, no detener el progreso. Se requiere un liderazgo de arriba hacia abajo y esto, nuevamente, se convierte en una conversación sobre un cambio en la cultura.

Un enfoque centrado en la aplicación para la convergencia de TI/TO
Ninguna relación es perfecta todo el tiempo, pero es menos probable que un problema aquí o allá se convierta en un problema importante si todos los involucrados entienden y respetan las necesidades y perspectivas únicas de las otras partes. Lo mismo ocurre con los proyectos de integración de TI y TO, por lo que las aplicaciones son un excelente lugar para comenzar.

Las aplicaciones como ERP y PLM (Product Lifecycle Management), generalmente las adquiere TI, pero se extienden al entorno TO. Con un enfoque centrado en la aplicación, los grupos de TI y TO pueden minimizar la fricción y desbloquear los mayores beneficios de la convergencia.

Los grupos de TI y TO utilizan las mismas aplicaciones, pero las perciben de manera diferente. La cultura de TI de centralización es un impulsor de la estandarización, que agiliza el mantenimiento y el soporte al tiempo que aumenta la eficiencia. Sin embargo, este deseo de uniformidad y centralidad no se traduce bien en un entorno operativo.

Según mi artículo de predicciones, “La mentalidad de talla única va en contra de la realidad de las plantas individuales. Las operaciones diarias se basan en el trabajo en cuestión. Las actividades necesarias para producir un producto surgen de los procesos necesarios en esa fabricación”.

El deseo de un enfoque integral a menudo puede ser un obstáculo. Este tipo de proyectos a menudo comienzan con una hoja de cálculo con una fila para cada equipo. En la mayoría de los casos, el 80% de los beneficios están asociados con un puñado de recursos críticos. No se siente natural que un ingeniero excluya el equipo del enfoque, pero se deben tener en cuenta los rendimientos decrecientes de ser todo incluido.

Sin embargo, hay muchos aspectos no centrados en el equipo de una aplicación operativa que funcionan bien en diferentes entornos operativos. Una organización, por ejemplo, podría capturar e informar el progreso en el proceso de cumplimiento de pedidos en múltiples instalaciones.

“La extensión de la solución ERP para facilitar esta actividad operativa puede proporcionar un beneficio real al grupo centralizado (TI) y será aceptada por las plantas (TO) porque requiere una adaptación mínima a una actividad requerida existente”. Continúo diciendo: “Este enfoque creará valor mutuo y evitará la fricción basada en un edicto centralizado para usar un MES (Manufacturing Execution System) común que no coincida con la realidad de las plantas individuales”.

Un enfoque granular y centrado en la aplicación para la convergencia puede ayudar a las empresas a obtener beneficios tangibles e identificar oportunidades adicionales para la integración. Dejando a un lado las predicciones para el futuro, la convergencia de TI/TO siempre ha sido factible y aún lo es. Los líderes solo necesitan concentrarse en el trabajo que tienen entre manos.

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